经历了一年多各大品牌的市场“教育”，智能音箱已逐渐被众多消费者，尤其是年轻用户认识与接受。接近年末，在众多企业的年会给予员工的奖励中，不乏智能音箱、智能耳机的“身影”。据了解，日前，HomePod正式在中国内地市场上架，引起了市场的关注。无独有偶，早前，腾讯的语音助手“小微”发布，未来将在运动户外、智能家居、智能车载、产业互联等场景得到应用，其中，智能音箱是载体之一。新年一开局，智能音箱市场便注定不平静。
语音交互“中枢” 与音乐生态“捆绑”
在苹果HomePod尚未正式进入中国市场时，国产品牌就已大举“圈地”，早在前两年，互联网厂商在智能音箱领域相当的积极进取，如阿里的天猫精灵、小米的小爱音箱、百度的小度音箱、京东的叮咚音箱……当中有的更是升级到第二代机型，不仅支持语音交互，还加入了屏幕、摄像头，方便用户能视频通话。去年10月，国内硬件厂商华为亦发布了旗下AI音箱，无论是外形、功能，还是市场定价，明显“对标”HomePod。
据了解，HomePod于日前正式在中国内地市场开售，全媒体记者在苹果内地官网上看到，HomePod售价接近2800元，分为白色与深空灰色。而且这款智能音箱还支持用户自行购买Apple Care+服务计划。目前发货时间仅需1个工作日。
从价格而言，相比国产品牌的智能音箱，HomePod属于高端档位。目前，国产智能音箱的售价集中在300~800元，具备屏幕+摄像头功能的设备，售价大概在1000~1500元。据了解，HomePod的硬件相当于一台iPhone 6，搭载A8芯片、1GB内存，运行iOS系统。实质上，这款智能音箱在前年发布时，厂商除了展示其支持Siri等的智能语音操控外，更一再强调了它的音质效果。
在对价格敏感的内地硬件市场，业内人士对这款设备的市场前景提出疑问，它会属于较为小众的用户群体，毕竟定价不便宜。而且现在百度、阿里、华为等智能音箱是完全支持iOS系统，毫无障碍。
消费者张先生表示，尽管自己是科技爱好者，但目前对智能音箱的兴趣一般，反而觉得蓝牙智能耳机更加实用，“宁愿花上千元去买一款质量比较好的智能耳机”。值得留意是，与众多国产厂商不同，苹果将这款智能音箱与其Apple Music生态紧密地“捆绑”在一起。也就说，希望给予用户的印象是一款能控制智能家居、智能硬件的语音交互“中枢”的同时，更是一款具备良好音质的音箱。
细想之下，也许苹果更期待的是能将其音乐生态，利用该设备硬件进一步在内地市场推广。
背后生态：智能语音交互之争
据市场分析机构的数据显示，全球智能音箱持续高速增长，2018年第三季度达到2270万，同比增长197%，创历史新高。其中，全球市场排名中，亚马逊、谷歌、阿里位列前三。据Strategy Analytics总监David Watkins表示，2018年中国智能音箱出货量将增长12倍。
智能音箱竞争的背后，更多是智能语音的技术之争。日前，微信正式发布了智能对话系统“小微”，据介绍，它能通过整合小程序、QQ音乐、企鹅FM、即时通讯等生态能力及第三方生态内容，让用户通过耳机、音箱等设备连接“小微”即可获得智能服务。像在智能酒店的场景中，用户通过智能音箱对房间的窗帘、灯光、电视等进行语音控制。同样，通过Siri语音交互，HomePod可控制一系列支持HomeKit的智能家居配件。
纵观之下，不管是全球科技大厂还是国内厂商，近一两年都陆续“加码”智能语音交互系统，除了大家熟悉的“嘿，Siri”外，三星去年将Bixby升级为智能助手，为其大举进入智能家居市场做准备。日前，亚马逊邀请部分用户参与一项名叫Alexa Answers的新功能测试，目的是让这些用户解答其他用户对Alexa提出的问题。另外，百度“小度”、小米“小爱”、荣耀YOYO等AI助手、智能系统，则更多延伸到智能家居、平板电脑、智能汽车平台等。
科技业界预期，智能音箱的变化将越来越多，实质都是指向语音交互能力，语音交互将无处不在，而最终形态未必是智能音箱。