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来源/EdSurge
作者/丹尼尔·德雷林格
编译/刘永义
阿亚娜与机器人康丝美（Cozmo）相见时俩人都显得异常激动，“她感觉就像见到了新的最好的朋友”，她的少年俱乐部老师詹姆斯?卡特说。“她们一拍即合”，当机器人叫出她的名字时，“她一时激动地手足无措”。
更有趣的是，给机器人编程让它叫出名字的恰恰是阿亚娜自己。
阿亚娜是宾夕法尼亚州西部一个少年俱乐部的孩子。这个俱乐部大约有五十多个孩子正在使用由ReadyAI公司研发的一种新的人工智能工具。包括该工具在内的若干新举措都致力于让人工智能在课堂中普及，就像人工智能走进我们的日常生活一样。
人工智能催生了亚马逊的建议引擎，谷歌翻译和Siri语音助手等等。但在美国的中小学里很少能接触到这类课题，其原因可能在于很少有适合孩子们的这方面的课程。“基础教育人工智能”小组成员最近在人工智能促进协会的白皮书中写到，“与通用的计算机课程不一样，当涉及到人工智能时，很少有针对基础教育阶段的教学指导”。
但这种情况已开始发生变化，例如，ISTE和AI4ALL在通用公司和谷歌公司的分别资助下正在独立开发课程。卡内基梅隆大学的通讯作者戴夫?图尔茨基已经自主开发出了课程――Calypso（海洋仙女）。作为“人工智能盒”工具的一部分，该课程已在数十个社团和中小学得到应用，其中就包括卡特的班级。
全球非盈利培训机构“彩虹社”的创始人塔拉?契可洛夫斯基预测，2019年将出现一系列面向年龄层低至八岁学生的简易课程，孩子们由此可以开始学习基础概念。“教育机构需要积极正面地应对人工智能的浪潮，这很重要”，她说。
这些课程会是什么样子呢？基础教育人工智能白皮书列举了五大核心理念。从技术角度讲，学生们要懂得计算机“通过传感器感知世界”，“能从数据中学习”，并利用数据建立模型进行推理。从伦理层面讲，学生们应该明白，在人工智能的应用中实现“与人类愉快的互动”是困难的，此外还应懂得，人工智能既能够帮助社会，也能危害社会。
北卡数理高中即将实施雷顿人工智能创新和领导力项目，项目预算达两百万美元，托德?罗伯茨校长表示，上述最后一条宗旨将会是项目的中心原则。人工智能和机器学习将极大地重塑我们的生活，这里的我们是大写的‘我们’。学生们要能够明白哪些能造福于我们，哪些务必要杜绝，分辨是非至关重要。”
在学生研究中特别强调这一点的同时，一些公立寄宿学校也被选中，由老师们自行开发课程，大学和较大的人工智能社团为课程提供反馈，之后通过GitHub或类似的网站将课程推广到别的学校。“希望能为我们学校以及更广阔范围内的学生提供学习人工智能的机会，”罗伯茨说
谈到学术研究的严谨性，契可洛夫斯基表示，课程应该最终超越将“机器学习”视为条件―结果事件链条中的一个数据块，并且学会建立告诉计算机如何分析并对所给指令作出反应的算法。机器人康丝美看来能满足这一愿景：它的基础编程平台是基于麻省理工学院的ScratchBlocks的简单可视化系统，不过也备有更高端的Python语言的选项。
总体上讲，契可洛夫斯基指出，人工智能课应当是以项目的形式开展，并能让学生亲自动手。“彩虹社”的人工智能家庭挑战项目重点强调用技术解决社会问题。因为“人工智能看起来有些冰冷又让人畏惧”，免费课程采取了亲切的路径，“以便让纯粹的门外汉入门并开始感兴趣”，她说。
入门阶段的课程甚至并不需要计算机。每个家庭只需要建一个带“超级计算机”的游戏台，“超级计算机”可以是一个人，这个人被“编程”为根据输入的指令通过一定方式作出决定。
“彩虹社”特别关注学习这些技术的受众。专门为被忽视群体提供教育和培训的组织已经在难民营开设了人工智能课程。“低收入社区也在通过媒体听说人工智能，他们感到好奇和不安，但没有人向他们施以援手”，契可洛夫斯基说。
这就是在宾夕法尼亚西部这所少年俱乐部正在发生的事。ReadyAI网站显示，“人工智能盒”零售价为2999美元，内含几个康丝美机器人、平板、笔记本电脑及游戏手柄。不过，少年俱乐部的机器人都是ReadyAI公司借出给俱乐部的。
俱乐部STEM主管（即负责科学、技术、工程和数学教育的主管）克里斯蒂娜?阮说她很感激能有这样的机会，当你考虑长大后干什么的时候，“如果你根本不知道有机会存在，你都不可能开始有梦想，ReadyAI公司让我们的孩子们有了梦想萌芽的可能。”
秋季的人工智能课程开始前，少年俱乐部绝大多数6--11岁的孩子完全不懂人工智能是怎么回事，卡特说，现在亲眼看着他们建立起概念并能给康丝美编程，“我的心里乐开了花”，他说。
或许他的胃也乐开了花：“上一堂课，我们教了康丝美怎样给大家订热狗。”
