一般植物在黑暗中不能合成叶绿素,但能形成胡萝卜素,导致叶子发黄,称为黄化现象
多数植物在黑暗中生长时呈现黄色和其他变态特征的现象。植物在黑暗中不能合成叶绿素,显现出类胡萝卜素的黄色;节间伸长很快;叶片不能充分展开和生长;根系、维管束和机械组织不发达。双子叶植物的黄化幼苗胚轴顶端弯曲成钩状,顶芽展开很慢,子叶不膨大。禾谷类植物的黄化幼苗胚轴伸长,叶片卷起成筒状而不展开。此外,如马铃薯块茎中长出的幼芽,在暗中生长时也呈现黄化现象。黄化现象在被子植物中广泛存在,在苔藓植物和裸子植物中不明显。
在黄化幼苗的叶肉细胞中,存在着很小的无色质体──原质体。原质体在照光后叶绿素才开始形成和累积,并发育成叶绿体进行光合作用。很弱的光就能消除幼苗的黄化现象,使叶片展开并变绿,恢复正常生长。这种作用通过光敏素发生,与光合作用通过叶绿素进行完全不同(见光形态发生)。