十二生肖

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。

文献考

《诗经·小雅》载“吉日庚午，即差我马”，反映午马相对。但学者指出，秦简的午对应鹿而非马，午马不过是巧合。

”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？“

同书卷二三《言毒篇》则云：

”辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。“

起源

星宿说

岁星说

图腾说

外来说

清代赵翼在《陔余丛考》中，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”，认定生肖的外来性质。

取数

生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。

中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。

排序

生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点，但每种观点又难以自圆其说。

民间故事说

动物习性说

清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：

五行阴阳说

明代叶子奇在《草木子》指出，十二种动物被安排是因为形体缺憾。

“术家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、免无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，人则无不足也。”

阴阳学说解释生肖排序并非朗瑛创见，宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴阳学说相结合，把排序原因具体化：

佛教说

神格象征

鼠

老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。

牛

虎

兔

龙

龙象征出人头地，不同凡响。孔子称赞老子”龙乘风云而上九天也”；诸葛亮称为“卧龙先生”，蔡邕常醉卧街头而人称“醉龙”，家长望子成龙……

蛇

马

羊

猴

鸡

狗

猪

民俗

生肖动物为主题的民俗丰富多彩，以岁时节令、人生礼仪、娱乐游艺、服饰饮食等方面为主，具有长期演变发展的历史性、因地制宜的地域性、根植传统的民族性、以需求为导向的功利性。

鼠相关

牛相关

虎相关

兔相关

龙相关

蛇相关

马相关

羊相关

猴相关

戏曲武生演孙悟空，在脸谱、扮相、动作等自成一派，也称为猴戏，代表人郝振基、杨小楼、盖叫天等。

相传华佗发明“五禽戏”，模仿动物动作以舒筋通络，其中之一便是猿猴。中国传统武术中有“猴拳”，模仿猴子轻灵敏捷的动作。

鸡相关

土家族称踢毽为“踢鸡” ，男女相聚踢“鸡”，接到“鸡”就可用草去追打任何人，青年借此追打意中人。大理白族流行“鸡米礼”，单礼为一只公鸡和一坛米酒；双礼为两只大公鸡， 一坛米酒一坛谷种，在嫡亲或姻亲中互送。

狗相关

猪相关

信仰

生肖信仰，是中国传统宗教哲学和术数文化结合，辅以生肖动物性情的联想，形成的想象性信仰体系，进而影响人们的观念和行为，核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用。

本命年

取名

命理

婚配

性格

人们概括生肖动物优缺点，又发挥想象总结出属相性格，如属狗之人保守、忠诚、正义感强，但情绪起伏大，依赖心强。但现实中，性格养成与品格和际遇有关，同年出生的人，性格尚天壤地别，更别说同属不同年的人，故属相决定性格根本不足为信。

年成

国运

北宋靖康之变发生在1126年（丙午）。太平天国起义的年份本与之无涉，但因洪秀全与杨秀清的姓氏，亦被附会为“红羊劫”。动乱伊始的1966年正值丙午，杨绛的《丙午丁未纪事》专为之记。

文学

诗歌

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎哺坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

夜闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。

时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。

君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。

毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。

手种猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角。

客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。

抱犬高眠已云足，更得牛衣有余燠。

起来败絮拥悬鹑，谁羡龙髯织冰縠。

踏翻菜园底用羊，从他春雷吼枯肠。

击钟烹鼎莫渠爱，小芼自许猴葵香。

半世饥寒孔移带，鼠米占来身渐泰。

吉云神马日匝三，樗蒱肯作猪奴熊。

虎头食肉何足夸，阴德由来报宜奢。

丹灶功成无跃兔，玉函方祠缘青蛇。

明代诗人胡俨在《列朝诗集》 里也有，句句用典：

鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。

赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。

骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。

老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。

莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。

舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。

民初画家王梦白绘十二生肖图，学者黄浚作《十二生肖题句》：

世情偃鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。

平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。

龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。

梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。

子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。

对联

鼠：甲乙科名佳话在，子孙孝友古风存

牛：曾驮李耳离函谷，又助田单破邵青

虎：一声长啸山谷震，万树生风闪电行

兔：雪消狮子瘦，月满兔儿肥

龙：能吸风云兴瀚海，偏敷霖雨惠苍生

蛇：舌纵成双从不花言巧语，肢虽无一却能电掣风行

马：引颈三嘶抒壮志，飞蹄万里奋长征

羊：皮莫让他披，须防恶客充良善；肉须供我食，好使春宵富馔稀

猴：锣鼓登场，一片欢腾热闹；衣冠扮相，三分文雅风流

鸡：肉蛋皆称美味，啼鸣总是佳音

狗：刻意看家，绝不朝三暮四；忠心事主，从无爱富嫌贫

新春也是生肖交接之时，生肖成吉祥喜庆的主角，常见有新春生肖入对，也有新旧两岁或今明两岁的生肖嵌入。

狗年：鸡鸣知日上，犬吠报春来

猪年：亥时看入户，猪岁喜盈门

鼠年：子夜鼠欢爆竹乐，门庭燕舞笑声喧

牛年：玉鼠回宫传捷报，金牛奋地涌春潮

虎年：虎踞龙盘今胜昔，花得鸟语旧更新

兔年：卯至东方逢勃日，兔来华夏振兴时

龙年：九天揽月中华志，四海腾龙民族魂

蛇年：金蛇狂舞春添彩，紫燕翻飞柳泛青

马年：奔彼岸千帆竞渡，越坦途万马扬鞭

羊年：五羊衔穗年丰稔，双燕迎春岁吉祥

猴年：花果飘香美哉乐土，猴年增色换了人间

小说

戏剧

掌故和传说

古今历史故事、传说、寓言中，涉生肖动物形象的数不胜数，并留下超过2000余条成语。生肖故事大多妙趣横生，寓意深刻，在现代常收录于儿童读物中。

艺术

绘画

陶俑

器具

铜首

英法联军烧毁圆明园后，兽首铜像流失海外。2000年在香港的一场拍卖会上，牛、虎与猴首现身，十二兽首遂成圆明园流失海外文物的象征。经过多方努力，截至2014年，牛、猴、虎、猪、马、鼠、兔共7个兽首回归中国；据传龙首在台湾，蛇、鸡、狗、羊共4个兽首仍下落不明。

年画

剪纸

由于风俗差异，各地对同一主题的剪纸也各有侧重，如“老鼠嫁女”，山东一带注重线条清晰，而陕西一带则表现热闹喜庆。

邮票

西方国家也发行生肖邮票。1993年美国邮政总局发行首套生肖邮票，纪念华人对美国的贡献。截止到2008年，发行过生肖邮票的国家和地区达82个。生肖邮票使古老的中国生肖文化真正走向国际化。

钱币

差异

少数民族

哀牢山彝族：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛

桂西彝族：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇

傣族：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象

蒙古族：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛

维吾尔族：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪

藏族：将阴阳、五行和肖兽融合，如阴火兔年、阳土龙年、阳金猴年

外国

此外，黄道十二星座也被认为是欧洲十二生肖。

价值

历史价值

生肖文化蕴含丰富的传统思想：

（1） 天人合一：生肖是天干地支形象代表，深受传统阴阳五行哲学影响，体现天人合一。

（2）生态意识：动物崇拜，强调动物在人类生产生活的作用，包含朴素生态理念。

（3）传统道德：寓言、成语和文学作品，通过崇扬和鞭挞动物性情，影射人的道德品格，传达传统价值观。

（4）社群意识：生肖民俗受众广泛，具有地域性和民族性，节庆活动大家同庆同乐，增强社群乃至民族凝聚力和认同感。

时代价值

当代生肖文化呈现新特点：

第一、动物利用价值的变化。生肖动物本能未改变，但实用价值，古今已大相径庭。

第二、迷信的破除。生肖传说大多是因科学不发达作出的想象，有的是穿凿附会、以讹传讹甚至骗术谎言，今已大多识破假象。

生肖邮票、钱币、贵金属成收藏新宠，名家创作生肖艺术新品，生肖民间工艺推陈出新，生肖文化在现代不断开发创新，在创造更高经济价值的同时，把传统代代传承发扬。