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现代拉丁美洲地区的居民种族和民族成分极为复杂，说其复杂主要表现在两个方面：一是居民的种族成分复杂，除了汇集了历史上早已形成的三大人种外，还有大量具有不同混血情况和混血程度的各种混血种人；二是居民的民族成分复杂，除了保留了原有的美洲大陆地区土著民族和大量来自世界各地的白种人和黑种人。
概念
种族和民族代表了两个不同的概念；两者之间虽然有着千丝万缕的联系，但毕竟都包含了各自独特的含义。种族应属生物学的范畴，而民族则更多地从社会学的角度来对人类进区分和识别。各个人群长期生活在一定的地域，为了适应当地的自然环境，逐步形成了具有某些共同遗传特征的体质形态（肤色、体态、鼻型、唇型、脸型、毛发、齿状、血型等），现代人类学家根据这些生物学范畴的综合标识，把世界人口分为蒙古、欧罗巴、尼格罗—澳大利亚等三大人种，有时也把尼格罗人种和澳大利亚人种分开。这些不同种族的人相互通婚或同居后产生的后代即为混血人种。而民族则是社会历史发展的产物，是人们在历史发展过程中逐步形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化心理素质的稳定共同体。一般来说，只要具有上述形成民族的诸要素，不论组成这个共同体的成员是否都属相同的种族，也不论他们原来是否都属同一个民族，都可能为了适应社会历史发展的需要而逐步形成一个新的民族，这种重新组合产生的新民族我们称它为新兴民族。
拉丁美洲现代居民主要由新兴民族、印第安民族和外来移民三大部分组成。印第安人现约有600个部落，分布在美洲22个国家和地区，总人口约4000万，约占拉美总人口4.47亿（1990年）的12%，主要分布在墨西哥、秘鲁、危地马拉、玻利维亚、厄瓜多尔等国，其中以墨西哥、秘鲁的印第安人最多，约占印第安人总数的一半。印第安人属蒙古人种的不同类型，具有黑头发、高颧骨、小眼睛、扁额头、中等短粗的身材等类似蒙古人种的人种特征。印第安人各民族都有自己的土著语言，使用人数最多的印第安语有阿兹特克语、玛雅语、克丘亚语、瓜拉尼语等。超过百万人以上的印第安民族主要有克丘亚人（约1300多万），分布在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等国；艾马拉人（约170多万），分布在玻利维亚和秘鲁；阿兹特克人（约130多万），分布在墨西哥；基切人（约100万）主要分布在危地马拉。
拉美现代居民的第二个组成部分是外来移民，主要指从19世纪初独立战争爆发以后新近迁入拉美的移民，不包括已被融合在各个新兴民族中的各种移民。据估计，从1801年到1950年迁入拉美的欧洲移民总数达到1200万，主要是德、意、西、葡、英、法等国的移民，迁入的国家主要是阿根廷、巴西、乌拉圭、智利等南美国家。从19世纪下半叶开始，数以万计的中国人、印度人、日本人、朝鲜人等被西方国家以契约劳工等形式拐骗到拉美。据统计，从1840年鸦片战争到本世纪60年代末，在拉美的华侨已达16．5万，主要分布在墨西哥、巴拿马、古巴、秘鲁等国。日本人主要集中在巴西、印度人和印尼人主要集中在苏里南、圭亚那一带。
构成拉美现代居民的第三个组部分，也是拉美各国最主要的民族那就是拉美各国的新兴民族。它们基本上都是国家的主体民族，其中以印欧混血种人为主要种族成分的新兴民族共有14个，均分布拉美大陆各国，以黑人为主的新兴民族有10个，主要分布在西印度群岛，以白色人种为主体的新兴民族共有5个，主要分布在古巴、哥斯达黎加、阿根廷、乌拉圭、巴西等国。还有4个新兴民族的民族构成比较复杂，它们是伯利兹人、圭亚那人、特立尼达和多巴哥人和苏里南人。美洲新兴民族的语言分属印欧语系的两大语族——日耳曼语族和拉丁语族，其中讲西班牙语的有18个，讲英语的有14个，只有巴西人讲葡语，海地人讲法语，苏里南人讲荷兰语。
比重
从拉美已独立的33个国家来看，各国的新兴民族在其居民的构成中所占的人口比重，及在各国社会生活中所起的作用和影响是不完全相同的。总的来看，可以分成以下几种不同的情况：
以新兴民族为主体民族的国家
这样的国家占拉美独立国家中的大多数。这些国家的新兴民族，不仅在人口数量上占绝对优势，而且在国家政治、经济、社会文化等各个方面起主导作用。新兴民族和印第安人，同为国家的主要民族。
这样的国家共有4个：秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔和危地马拉。危地马拉最初的居民属于玛雅一基切族印第安人。在西班牙人到达时，基切人、卡奇克尔人、马梅人等都建立了比较强盛的独立王国。这些印第安人小王国，虽被西班牙人彻底摧毁，但这些印第安民族却顽强地生存下来，其中一部分印第安人已与西班牙白人混血，成为印欧混血种人，或成为被同化了的印第安人，当地称为拉蒂诺人。印欧混血种人、拉蒂诺人及一些土生白人逐步形成一个新的民族——危地马拉民族；但仍有很多印第安人至今仍保持自己的语言、文化和民族区域、生活习俗。这样就使危地马拉成为一个由新兴的危地马拉民族与基切、卡奇克尔、马梅等印第安民族各占全国一半人口的两大民族组成的国家。秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔等安第斯高原区，是克丘亚、艾马拉等印第安人的故乡。克丘亚人和艾马拉人，仍是南美两个较大的印第安民族，特别是克丘亚族，还有1320万人，艾马拉人还有180万人。他们大多居住在安第斯高原区，成为安第斯国家的一个主要民族。53%的克丘亚人分布在秘鲁境内，67%的艾马拉人分布在玻利维亚境内。故在秘鲁国内，新的秘鲁民族，仅占全国总人口的50%，克丘亚印第安人占42．7%，艾马拉等各种印第安人占5．9%，还有0．3%的华侨。在玻利维亚，新兴民族仅占全国人口的42．3%，克丘亚人23%，艾马拉人21．4%，印第安人数超过玻利维亚人，占全国总人口一半以上。厄瓜多尔的新兴民族，人口不足全国人口的50%，而克丘亚人却有417万，占人口总数的49．9%。
民族构成复杂的多民族国家
