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载波侦听主要应用于以太网通讯中，是指网络中的计算机在发送数据之前，会“侦听”线缆，判断是否已经有其他数据传输。
目的
以太网属于广播形式的网络，当一个站点发送信息时，网络中的所有站点都能接收到，容易形成数据堵塞，导致网络速度变慢，甚至发生系统瘫痪。为了尽量减少数据的传输碰撞和重试发送。以太网中使用了CSMA/CD(载波监听多路访问/冲突检测)工作机制，以防止各站点无序地争用信道。
CSMA/CD的检测方式是通过电缆中电压的变化来测得，当数据传输发生碰撞时，电缆中的电压就会随着发生变化。
载波侦听的作用就是在发送数据之前，以太网会“侦听”线缆，判断是否已经有其他数据传输。
为什么需要载波侦听呢？可以这样来设想这种情况：假设你有多部电话机挂接到同一根电话线上。如果你拿起其中的一个电话话筒准备打电话时，听到其他人在谈话，这时你必须等待，直到那个人通话完毕。如果没有其他人在使用该线路，你就可以使用它。以太网的工作方式就是这样的。
载波侦听多路访问
CSMA（Carrier Sense Multiple Access）被称为载波侦听多路访问方法。基本思想：任何站点要向公共介质发送信息时，首先要侦听介质上是否有其他站点正在传送信息，如果通信介质上无载波，即没有被占用，则可以利用通信介质进行传送；如果已监听到介质上有载波，即有其它站点正在传送信息，则必须等待介质平静之后才能进行传送的处理，这样就会使信道上的冲突大大减少。按侦听介质的规则可以分为非坚持CSMA、以概率1—坚持CSMA、概率P—坚持CSMA。在CSMA的基础上可作进一步的改进，就是当站点开始发送之后，仍需继续侦听信道一段时间，当检测到冲突就马上迅速取消冲突帧的传送。该协议被称为带冲突检测的载波侦听多路访问协议（CSMA/CD）。工作过程：（1）侦听，若空闲，发送。（2）忙则侦听到空闲立即发送。（3）检测到冲突，立即停止，发送阻塞信号。（4）随机等待，重新尝试发送。
