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建康城范围东西南北各40里，有宫墙三重，南拥秦淮、北倚后湖、钟山龙蟠、石城虎踞，苑囿主要分布于都城东北处，宫城北有华林园，覆舟山有乐游苑，华林园、天渊池等宫苑点缀其中。西南有石头城、西州城，东南有东府城、丹阳郡城，宣阳门至朱雀门间五里御道两侧布置官署府寺，居住里巷主要分布在御道两侧和秦淮河畔，城内外遍布佛寺，有大小寺庙五百余所。
建康城是中国传统礼教制度与自然完美结合的典范，中国古代都城的杰出代表，在中国古代都城发展史上具有重要地位，首开都城中轴对称布局的先例，其平面布局、建筑形制对后世影响深远，并深刻影响到东亚各国。六朝皇宫台城，宫殿壮丽巍峨，殿阁崇伟，为北魏都城以及东亚各国争相效仿，上承秦汉下启隋唐，深远影响了后世都城建设的形制。
衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔，被历代所传诵。以建康为代表的南朝文化，与西方的古罗马被称为人类古典文明的两大中心，在人类历史上产生了极其深远的影响。
历史
秦汉的江南，还没有开发，生活水平落后，但是，在东汉末期发生了变化，孙权在江南建都，名建邺，从此，江南地区经济发展极快。一个郡的粮食可以供几个郡的人食用，建康因处经济、文化、政治中心，故而极为繁荣。
建康城作为都城的三百多年中，不断发展，商业繁华，人才荟萃，文物鼎盛，成为中国政治、经济和文化的中心。
吴的都城周20里余，南北长，东西略短，位置约在今南京城北部。宫城在城内偏北部分，西为孙权建的太初宫，东为孙皓建的昭明宫和苑城。
南齐建元二年（ 480年）正式建都墙始用砖。南梁天监十年（511年），又增建第三重宫城，有三重城的宫城在当时的城市发展史上尚属罕见。
南朝时期，建康仍为冶铸中民，此时冶铁技术提高，创造了生熟铁混合冶炼法。东晋时，因冶铸业的迅速 发展，造成城市污染，被迫将坐落在市区冶城的冶炼工场迁到县东南3.5公里的地方。
东晋和南朝的都城仍沿用吴旧城，增辟九座城门。齐时在土城外包砖。宫城是东晋咸和年间在吴昭明宫、苑城的旧址新建的，称建康宫，又称台城。
据记载有宫墙三重，外周八里。南面正面是大司马门，直对都城正门宣阳门，两门之间是二里长的御道。御道两侧开有御沟，沟旁植槐、柳。大司马门前东西向横街，正对都城的东、西正门。苑囿主要分布于都城东北郊。宫城北有华林园，原是东吴的旧宫苑，宋时加以扩建。覆舟山有乐游苑，宋时就东晋药圃建成。玄武湖在都城北。东晋时筑长堤以防水患，并引湖水通入华林园、天渊池和宫内诸沟，再下注南城壕。
建康无外郭城，但其西南有石头城、西州城，北郊长江边筑白石垒，东北有钟山，东有东府城，东南两面又沿青溪和秦淮河立栅，设篱门，成为外围防线。都城南面正门即宣阳门，再往南五里为朱雀门，门外有跨秦淮河的浮桥朱雀航。宣阳门至朱雀门间五里御道两侧布置官署府寺。居住里巷也主要分布在御道两侧和秦淮河畔。秦淮河南岸的长干里就是著名的居住里巷，北岸的乌衣巷则是东晋王、谢名门巨族累世居住之地。王公贵族的住宅多分布在城东青溪附近风景优美的地带。
城中河道以秦淮河通长江，又从秦淮河引运渎直通宫城太仓，运输贡赋，北引玄武湖水南注青溪和运渎,以保证漕运和城壕用水。
六朝时期的建康城是世界上第一个人口超过百万的城市，以建康为代表的南朝文化，与西方的古罗马被称为人类古典文明的两大中心，在人类历史上产生了极其深远的影响。建康城规模极其庞大，以建康皇宫（建康台城）为中心，无外郭城，东西各四十里，人口众多。
六朝帝王都信仰佛教，建康城内外遍布佛寺，有五百余所。著名的有同泰寺（今鸡鸣寺前身）、瓦官寺、开善寺和城东北摄山的石窟寺等。
城池
东晋定都建邺，改称建康，对城市进行大规模改建扩建。把宫城东移，南对吴时的御街，又把御街南延，跨过秦淮河上的朱雀航浮桥，直抵南面祭天的南郊，形成正对宫城正门、正殿的全城南北轴线。御街左右建官署，南端临秦淮河左右分建太庙、太社。经此改建，建康城内形成宫室在北，宫前有南北主街、左右建官署、外侧建居里的格局，城门也增为十二个。
建康南迁人口甚多，加上本地士族，遂不得不在城东沿青溪外侧开辟新的居住区。建康有长江和诸水网航运之便，舟船经秦淮河可以东西两方面抵达建康诸市，沿河及水网遂出现一些聚落。为保卫建康，在其四周又建了若干小城镇军垒；为安置南迁士民，又建了一些侨寄郡县。公元420年，刘裕代东晋立宋，史称刘宋。从此进入南朝，齐梁代兴，经济更为繁荣。
陈朝祯明三年，隋兵攻入陈朝首都建康，俘虏陈后主，陈朝宣告灭亡。隋文帝怕有人占领称帝，于是将建康城内所有的宫苑全部夷为平地，将人口全部北迁，繁华的六朝古都建康就变成耕地了。
文化
六朝时期的文学与清谈、绘画与书法、陵墓石刻艺术、科学技术等方面构成了中国传统文化的经典之作，以建康为代表的南朝文化，与同时期的西方古罗马文化同样被认为是人类古典文明的两大中心。
孙吴时期，佛教已传到建邺。南朝建康寺院达到五百余座，僧尼十余万人。寺院建筑金碧辉煌，壁画光彩夺目，雕塑精美生动，佛教文化在此得到长足的发展。建康是中国佛教中心，梵刹林立，释子成行。钟磬之声，不绝于耳。《南史·郭祖深传》有“都下佛寺500余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃”的记载。唐杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句。
东晋时期，达官贵族云集于此，谈玄论道。南齐竟陵王萧子良在鸡笼山开“西邸”，广延名士高僧，研讨文化异同。钟嵘的《诗品》、萧统的《文选》、沈约的《四声》（已佚）、刘勰的《文心雕龙》、范缜的《神灭论》、刘义庆《世说新语》、范晔《后汉书》、斐松之《三国志注》、萧子显《南齐书》等名著，均是在此完成。
六朝建康城也有许多诗人，最有名的就是陈朝的皇帝-陈后主，他的玉树后庭花被后人称为亡国之音。
建康文化事业兴盛，城市设有儒学、玄学、文学、史学4所学馆，培养人才。南朝时期的几部著名文史传世之作，均成书于建康。宋泰始元年（465年），在今朝天宫建立了我国第一个科学研究机构——总明观，出现了祖冲之、葛洪、范缜、王羲之、顾恺之、法显等文化名人。分布于南京及其附近计33处六朝墓前石刻，以石兽居多，风格独特，既体现生动优雅的风格，又流露出六朝繁华颓废的气息。
经济
《隋书·地理志》称:“（建康）小人率多商贩，君子资于官禄，市廛列肆，埒（等）于二京（长安、洛阳）。”秦淮河上流方山置埭，有破冈渎东接江南运河，以通吴会。秦淮两岸手工业作坊和商业廛肆星罗棋布。著名手工业产品有“百炼钢”、“罗纹锦”等多种。商业廛肆有百货俱全的“大市”，还有纱、谷、盐、花、草和牛马等专门小市。码头经常停泊数以万计的中外商船。手工业、商业非常发达，物资充足，交通便利，建康又成为六朝经济中心。
南朝建康，商业繁荣。“大市百余”个，市场名目繁多，且专业分工，一些商品有专门的市场。商品有三吴地区的粮食、丝帛、青瓷、纸张，长江中游来的铜铁矿石，海外的香料、珍宝等等。
人口
繁华时的建康，人口达二十八万户，是世界上第一个人口超过百万的城市，达到了两百多万，这是中国古代任何一个城市都没有做到的。梁末侯景之乱，城市遭到破坏，人口大量散亡，始呈萧条景象，陈朝时，陈朝皇帝开始有计划的修筑建康城，修建的建康城的繁荣比起前三朝有过之而无不及。
宫殿
太初宫周回五百丈，正殿曰神龙，南面开五门，正中曰公车门。东西各三门，北一门，共开有12门。孙皓建昭明宫，周五百丈，以赤乌殿为正殿，位于太初宫之东，即大城中部地区。东晋时，苏峻之乱，“宫室皆焚毁”，重修新宫，“署曰建康宫”。这就是东晋南朝的皇宫，位于建康城中部偏北地区。宫有五门，南面正中为大司马门，正对大城宣阳门，两门之间为御道，即全城的中轴线。建康宫一名苑城，亦称台城，京都有事，以台城为固。台城内有华林园，位于北部，风景如画。
由于孙吴建业城和东晋建康城均恃大江为固，并未建成坚固的城墙和城门，直到南齐时才有所改变。建元二年（480年）“五月，立六门都墙”，从此以后，建康城固若金汤。在此筑城以前，城门多为竹篱门，缺少防御能力。“宋世外六门设竹篱。是年，初有发白虎樽者言：‘白门三重门，竹篱穿不完’。上感其言，改立都墙。”六门指建康城的六个城门，南面三门，西曰陵阳门，后改名广阳门，世谓之尚方门。正中宣阳门，本吴所开，世谓之白门，晋为宣阳门。门三道，上起重楼悬楣，上刻木为龙虎相对。南对朱雀门，相去五里余，名为御道。这条御道，实际上就是全城中轴线的延长，两侧槐柳成荫，十分壮观。东为开阳门。东面二门，南为清明门，门三道，门东出青溪港桥。北（正东）为建春门，后改为建阳门，门三道。西面一门，正西南西明门，门三道，东对建春门，两门之间即宫城大司马门前横街。正北面用宫城，别无门。
苑城即吴之后苑，一名建平园。“都城周二十里一十九步，本吴旧址，晋江左所筑，但有宣阳门。”从《地舆志》的记载可知，城为方形，边长5里余，即边长2.077千米，面积4.31平方千米，范围比较小。由于宫城南有南北向干道和东西向干道，又可把全城分为东西两部分和南北两部分，布局整齐。主要政府机关都布设在宫城南御道的两侧，有“府寺相属”，“屯营栉比，廨署棋布”之称。
在建康城外，还有许多小城，以东府城、西州城最为著名。东府城位于大城东南，宋武帝初领扬州，筑东府城。元嘉中彭城王义康更开拓之，自后常为宰相府第。西州城位于大城西南，为扬州刺史治所。另外还有丹阳城（大城西南）、白下城（大城北）、江乘城（大城东北）等，证明建康城的范围比较小，许多重要机关在城外各自为城。当然，也有加强防御的意义，战争年代可以互相支援。不过这种形式在中国都城发展史上是不多见的。同时也说明建康城区不断向城郊发展，突破了城墙的限制。
实际上，早在孙吴时，“京师鼎族，多在青溪左及潮沟北”，青溪即东渠，通城北堑潮沟。也就是说，孙吴时许多名门大族多居住在城北堑潮沟外和城东北青溪附近。青溪在城北，“以泄玄武湖水，南入秦淮”。另外，城南秦淮河一带也是人口稠密区。“横塘（秦淮河堤）、查下（巷名，横塘西），邑屋隆夸；长干（里名，秦淮河岸山岗间的平地称为干）、延属，飞甍舛互。其居则高门鼎贵，魁岸豪杰，虞（文绣）魏（周）之昆，顾（雍）陆（逊）之裔。”也是名门望族，证明从孙吴起，有权有势的人就多住在水路交通发达、经济繁华的地区，这也是六朝建康城的一个重要特点，即城小市区大，贵族多居住在城外。城东南的东府城，也就是东晋简文帝和会稽王道子的私宅，南朝时才成为宰相办公的所在。
孙吴建业城有二市，即建初寺前的大市和东市。而凿句容（今江苏句容）中道，至云阳（今江苏丹阳）西城，以通吴、会的破岗渎，为建业东南的主要水运交通线，沟通了长江和秦淮河，上下14埭，“通会市，作邸阁”，也是主要的商业区。市场兴旺发达，“开市朝而并纳，横阛阓而流溢”，“轻舆案辔以经隧，楼船举帆而过肆”，“乘时射利，财富巨万”，货物繁多，人流如潮，一派繁荣景象。
东晋南朝称建康市。刘裕破后秦，“执姚泓归于京师，斩于建康市”。这里所说的建康市是指哪一个市，已不得而知。据说城内有四市。孙吴时从御道南端的朱雀门南渡淮（秦淮河），“名为大航门”，朱雀桥“亦名大航桥”，就是商业兴盛之区。东晋时“新作朱雀浮桁”，也就是以舟船所做的浮桥，证明这里仍为交通要道，商业依然兴盛。到了南朝梁时，建康城达到鼎盛时期，其市区范围东西南北各40里。“梁都之时，城中二十八万余户，西至石头城，东至倪塘（方山北），南至石子岗，北过蒋山（钟山），东西南北各四十里”，发展成为全国最大的城市。其市场区主要在秦淮河沿岸，“市廛列市，埒于二京（长安、洛阳），人杂五方”，“淮水北有大市百余，小市十余所”，其各津渡处大致都是市场区。淮水即秦淮河，为通长江的重要航道，又横贯建康市区，自然形成重要的商业市场区。六朝时的建康城，市场已分散分布，数量众多，证明自东晋南渡以后，长江下游的社会经济已得到空前发展，成为中国重要的经济繁华区域。
一般居民区也称作里，建康到底有多少里，如何划分已不得而知。梁大通三年（537年），分建康之同夏里置同夏县，证明建康城外的里范围很大，可以划分为一个县。
南朝的建康城佛寺林立，梁时“都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃”，成为建康城的一大特色。这些寺庙都分布在什么地区，难于备述，而梁武帝舍身的同泰寺，也就是今天南京市的鸡鸣寺，位于鸡笼山下，即南朝建康宫以北。另外还有栖霞山的栖霞寺、城南花漉岗的瓦官寺和道场寺也很有名，法显就曾在道场寺译经。
经考古发掘，六朝宫殿台城，位于鸡笼山南乾河沿北，其范围大约在珠江路（南）、北京路（北）、中山路（西）与成贤街（东）之间，周长4千米左右。
