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沉积岩中含有的与有机质有关的碳素。常用单位质量岩石中有机碳的质量分数表示。
organic carbon
测定有机碳采用的是氧化法，可用耗氧量近似地表示有机质的丰度。有机质在沉积和成岩过程中，经历了各种复杂作用(首先是生物化学作用，后来是热化学作用)，损失了很大一部分，测得的有机碳含量是保存下来的残余有机质中的碳含量，因此，又称剩余有机碳(remaining organic carbon)。
它近似地反映了生油母质的丰度。沉积岩中的有机质总量与有机碳数量之间存在一定的比例关系，此值通称有机系数。经统计，有机系数一般介于1.16～1.60之间。
有机碳是生油岩研究中的一个基础指标，它可用于确定生油岩、指示有机质丰度，判断生油效率、转化效率和演变程度，计算生油量，推测石油初次运移方向等。
