定义
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德国生理学家和物理学家赫尔姆霍茨(1821—1894)是这一理论的主要代表。他在解释感官生理学实验材料时,否定感觉与感觉所代表的事物间的联系,把感觉叫做外部现象的符号,从而否定了感觉的物质内容和客观基础。列宁在《唯物主义和经验批判主义》中对符号论进行了剖析和批判。列宁指出:“模写决不会和原型完全相同,但模写是一回事,符号、记号是另一回事。模写定要而且必然是以‘被模写’的东西的客观实在性为前提的。‘记号’、符号、象形文字是一些带有完全不必要的不可知论成分的概念。”(《列宁选集》第2卷第241页)人们为了方便,用符号、记号等来代表事物或事物间的关系,这些符号同所代表的事物可以毫无相似之处。感觉、表象则完全不同,它们是对客观事物的反映或模写。