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简介
依据《吠陀经》与传统习惯而指定。又称《 摩奴法论》，相传为“人类的始祖”摩奴所编，故名。实际上，是婆罗门教的祭司根据吠陀经与传统习惯而编成的。法典内容驳杂，大约编成于公元前2世纪～公元2世纪（一说为公元后的头几个世纪）。传至今日之《摩奴法典》共12章，2684条。第1章讲述创世纪的神话；第 2～6 章论述婆罗门教徒的四住期的行为规范；第 7～9 章主要包括民法、刑法、婚姻制度、继承法；第10章是关于种姓的法律；第11章是赎罪法；第12章包括因果报应、轮回转世之说。其中，纯粹法律的篇幅约占全书的1/4。 表现了婆罗门教维护高级种姓制度的利益和特权的愿望。
这部法典涉及面广，内容丰富，为研究古代印度历史提供了大量有价值的资料 。其影响远及缅甸、泰国、爪哇和巴厘等地。
在古代印度有许多名目繁多的所谓法经(Dharma sūtra)和法论(Dharma śāstra)的传世之作，其中《摩奴法典》是影响最大、最重要的一部。该法典凡十二卷，涉及面很广，然其核心内容可以归纳为一点，即维护种姓制度。它宣扬种姓起源的神话，论列各种姓的不同地位、权利和义务，规定依违种姓制度的奖惩，并以'来世'苦乐作为这种奖惩的补充。因此，《摩奴法典》作为维护剥削阶级高等种姓利益的工具，其所发挥的作用甚至是纯粹的法典难以比拟的。
现存
法典现存 7、8种9～18世纪的梵文注释本。西方学者曾发表一些译注本。中国出版两种汉译本：马香雪从迭朗善（法）译本转译的《摩奴法典》；蒋忠新从梵文原本译出的《摩奴法论》。
