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由于身份问题，早期美国电影中的有色人种，大多在影片中担当反角。20世纪30年代，黑人角色开始摆脱单一的反面脸谱，出现了一些忠仆角色。20世纪60年代，随着美国民权运动的兴起，反映社会题材的电影逐渐增多。种族问题作为美国社会的痼疾，也开始被电影人注意到，并一再被搬上银幕。
发展历程
80年代
黑和白———最佳拍档
1980年，罗纳德·威·里根（Ronajd Wilson Reagan)以绝对优势击败卡特，当选美国总统。这位总统曾当过二十八年的演员，或许是他带来的好运使好莱坞进入了比上世纪30年代还要辉煌的繁荣期。这一时期，是好莱坞英雄大片横行的时期，使得诸如哈里森·福特、布鲁斯·威利斯、西尔维斯特·史泰隆、阿诺德·施瓦辛格等一批我们耳熟能详的超级动作明星应运而生。他们的电影大多有着极为鲜明的正邪对立，片中的英雄都是满腔正气，智勇双全，最终的结果往往是美国的英雄战胜了异族的混蛋，甚至是美国拯救了全世界，带有十足的大国沙文主义气息。而像以往的动作明星一样，这几位男性都是白人。
当然，美国电影人也注意到了电影中的种族主义倾向，于是采取了一种相当笨拙的补救方法，让白人和黑人动作演员配戏。这方面的先驱是1982年的《48小时》，在片中白人演员尼克·诺尔特和黑人演员艾迪·墨菲有着相得益彰的合作。之后这种“黑白配”几乎成了动作片的标准范式，在后来的《纽约大劫案》、《黑衣人》、《恐怖总动员》等片，我们都看到了有“黑”与“白”动作明星的组合。
90年代
进入上个世纪90年代中期以来，时代的风向又变了。美国人似乎不再需要什么立场分明的“宏大叙事”，拿动作影片来说，谁和谁打，为什么打已经变得不再重要，重要的是打斗过程中所展现的高科技包装的豪华视觉效果。这时，传统的白人男性动作英雄似乎已经不合时宜。于是，一批有色人种演员进入了超级动作明星的行列。打头阵的正是前面提到过的艾迪·墨菲，他的走红很大程度上是因为和白人明星配戏，然而后来的黑人明星就完全可以独立出阵，一夜成名了。威尔·史密斯、塞缪尔·杰克逊等黑人演员先后步入超级动作明星的行列。
好莱坞喜剧明星马丁·劳伦斯的成名作是1992年至1997年间的电视系列剧《马丁》（Martin），身为制作人的他在剧中诙谐风趣的表现为他赢得多项大奖。此后在《绝地战警》（Bad Boys）、《绝地战警2》（Bad Boys）、《人生》（Life）和《绝地奶霸》（Big Momma’s House）等影片中他同样获得如潮好评，并被授予了1995年的ShoWest和2005年BET喜剧奖。
摩根·弗里曼（Morgan Freeman），美国黑人男演员、导演。1989年凭借着在《为戴西小姐开车》中的忠厚诚实、善良勇敢的老司机形象为他赢得了金球奖和全美影评奖。2005年凭借克林特·伊斯特伍德导演的《百万美元宝贝》获得第77届奥斯卡最佳男配角奖。摩根·弗里曼于1990年代成名，并演出过许多著名的好莱坞电影。
在2002年的奥斯卡颁奖典礼上，重要奖项的提名名单竟然大刮“黑旋风”，影帝争夺战的五人中有两位是黑人。这样黑人明星集体出击、含金量很高的现象并不多见，显然这股“黑势力”已经在好莱坞呈现燎原之势。正如威尔·史密斯所说：“在好莱坞，制片人对黑人依然存在着歧视，所以现实环境要求我们必须比白人更勤奋。”而这一届的得奖名单更是让好莱坞的“黑人”明星们有了扬眉吐气的感觉，丹泽尔·华盛顿成为第二个黑人影帝，哈莉·贝瑞更成为奥斯卡有史以来第一个黑人影后。可以说，到这个时候，黑人明星已经能够在好莱坞撑起半边天了。
最早黑人演员
1914年，威廉姆·罗伯特·戴利拍摄了一部反映美国南北战争题材的电影《汤姆叔叔的小屋》扮演汤姆叔叔的萨姆·卢卡斯就成了历史上有记载的最早的黑人演员。
最早主题电影
915年，D.W.·格里菲斯拍摄了电影《一个国家的诞生》，影片里一群白人化装成黑人为非作歹，白人3K党开始除暴安良，虽然影片为蒙太奇学派初步奠定了基础，而且把电影从肤浅的娱乐变成真正的艺术，但是仍然难掩其强烈的种族主义色彩和对黑人形象的歪曲。后来，一群有抱负的黑人电影工作者成立了独立的黑人电影制作组织，他们的目标就是要对《一个国家的诞生》发起反击，他们自筹资金制作了一部表现黑人正面形象的电影《一个种族的诞生》。
所获成绩
“黑色”奥斯卡奖
20世纪30年代可以看到黑人演员的崛起，但也仅限于轻喜剧、音乐和舞蹈剧。比如《哈利路亚》。就在黑人演员还处于困境的时候，一个极具职业精神的龙套哈蒂·麦克丹尼尔抢位成功，凭借《乱世佳人》中黑人老嬷嬷形象获得了奥斯卡最佳女配角奖，黑人演员的不懈努力终于得到了小小的认可。
好莱坞黑人巨星
奥斯卡黑人影后
2002年刮起了一股黑色旋风，奥斯卡叔叔开始张开怀抱，哈莉·贝瑞成为奥斯卡有史以来第一个黑人影后。
