古希腊人历史学著作中通常将古希腊先民划分为4个主要部族,加上创造克里特文明的米诺斯人,古希腊地区先民大致可以分为5个主要部族。
约前3000年后,先后有3波外来部族迁入希腊地区:
亚该亚人(Achaeans)约于前3000年前后从萨塞利(Thessaly)方向(即北方)迁入希腊,据研究推测其于前1600-1100年间创造了迈锡尼文明,后在多利亚人入侵时被驱赶至伯罗奔尼撒半岛北部的亚该亚地区。“亚该亚人”这个名称曾在《伊利亚特》中被用于指代所有希腊人(荷马史诗中这种指代较为混乱)。
多利亚人(Dorians)约于前1200-1000年间从巴尔干半岛北部迁入希腊,后来建立了斯巴达(Sparta)、科林斯(Corinth)、阿尔戈斯(Argos)等城邦,更多时候是作为入侵者和征服者被看待,荷马认为其野蛮黑暗。
伊奥利亚人(佩拉斯吉人)、亚该亚人、爱奥尼亚人、多利亚人并称古希腊先古时期四大主要部族。每一部族下面还细分为许多支族(多缺乏公认、通用的中文译名),列表如下:
Aeolians
Thebans
Thessalians
Magnesians
Boeotians
Ionians(Attic-Ionic)
Athenians
Euboeans
Milesians
Dorians
Spartans
Macedonians
Epirotes
Locrians
Cretans
Rhodians
Aetolians
Achaeans
Arcadians
Arcado-Cypriots
Cypriots