钕铁硼永磁材料

钕铁硼磁性材料是钕，氧化铁等的合金，又称磁钢。作为稀土永磁材料发展的最新结果，由于其优异的磁性能而被称为“磁王”。钕铁硼具有极高的磁能积和矫力，同时高能量密度的优点使钕铁硼永磁材料在现代工业和电子技术中获得了广泛应用，从而使仪器仪表、电声电机、磁选磁化等设备的小型化、轻量化、薄型化成为可能。

反物质

宇宙中是否存在反物质是一个重大科学命题，根据目前公认的大爆炸学说，宇宙是由约150亿年前的大爆炸形成的，大爆炸应产生同等数量的物质和反物质，组成我们周围世界的是物质，而反物质在哪里呢？

当今，天体物理和宇宙论的另一难题是探寻暗物质。天文学上把宇宙中用光学方法看不到的物质称作暗物质，其特征是既不发光，也不与光作用，只存在万有引力。最近，天文学观察和研究发现暗物质在宇宙中大约占60%。这些暗物质究竟是什么？众说纷纭。

因此，找到一种探测反物质和暗物质的方法就显得特别重要！于是，“阿尔法磁谱仪”应运而生。“阿尔法磁谱仪”实验由华裔美国科学家、诺贝尔奖获得者丁肇中教授所领导，美国、中国、德国等10多个国家和地区的许多科学家参加了研究与设计工作。其核心部件是一块外径1.6米、内径1.2米、重2吨的钕铁硼环状永磁体，若使用常规磁铁，因四处弥漫的磁场的影响而无法在太空中运行，而使用超导磁体又必须在超低温下运行，也不现实，什么材料最合适呢？我国科学家倡议制作了完全符合太空运行要求的钕铁硼永磁体，装进了“阿尔法磁谱仪”，为其捕捉反物质和暗物质信息提供强大的磁力。

阿尔法磁谱仪的价值

阿尔法磁谱仪对反物质探测的灵敏度比现在其他实验高出4—5个数量级以上，能够精确测量太空中反质子、正电子和光子的能量分布，寻找宇宙空间中的反碳核和反氢核，并可能为寻找暗物质提供线索或答案。

“阿尔法磁谱仪”随“发现号”航天飞机邀游太空，然后一同返回地面，还于2002年随航天飞机正式进驻阿尔法空间站3至5年，届时将对揭示宇宙的奥秘发挥巨大的推动作用，而其长远的科学价值更是不可限量。